Караван расписанных повозок бродячего цирка неспешно двигался пыльной грунтовой дорогой. Слышно его было издалека-звон бубенцов, тихий и печальный голос флейты, песни и смех, сливались в общей какофонии звуков. Вот и показалась в дали очередная деревушка. Караван остановился на пустыре рядом с ней, люди в пёстрых нарядах засуетились разбивая ещё более пёстрые шатры. Парочка глашатаев в шапках с бубенцами отправились в деревню.
Ещё один день, ещё одна деревня, ещё одно представление.. Грэд сидела на козлах тележки оперяя стрелы для нового спектакля. Поднося очередное древко будущей стрелы к самым глазам, проверяла нет ли в них изъяна. Монотонная работа успокаивала. позволяя абстрагироваться от окружающей суеты, неизменной в маленькой тесной общине бродячего цирка.
-Грэди, лапочка, бросай это, пошли кушать, все уже собрались.
-Да мам, уже иду,-не поднимая головы тихо ответила девушка откладывая в сторону ещё одну готовую стрелу.
Трапезничали они всегда вместе всей труппой, как большая семья, рассевшись кружком вокруг огромного котла на треноге, обсуждая всё на свете, там же и строили планы куда направиться завтра, придумывали чем ещё бы развлечь простой люд, внося немного радости в их будни наполненные тяжким трудом. Их маленький уютный мирок. Грэд любила его, другого у неё никогда не было. Мать её была знахаркой, ведуньей, промышлявшей продажей зелий да гаданием на картах , а отец.. Отца она никогда не знала, да и он скорее всего, не знал о существовании Грэд. Он был алхимиком, какое-то время путешествующим с их балаганом. От него то мать и набралась всяких глупых словечек, одним из которых назвала дочь.
Вечер-пора масок и чудес. Люди ручейками стекались в лагерь циркачей.
Девушка, помахала толпе в знак приветствия, сдержанно поклонилась и достала из колчана несколько стрел, воткнув их перед собой в землю. Нарочито медленно она подняла большой лук, почти с неё ростом и медленно наложила стрелу, оттягивая тетиву. Сделав вдох, мгновенно крутанулась на месте, повернувшись к толпе спиной, пуская стрелу в воздух. Рейдам на голове конопатого деревенского парня разлетелся на куски, окатив его брызгами сладкого сока.
Толпа взорвалась аплодисментами и свистом одобрения. А Малютка-Тош уже проворно ковылял на своих коротких ножках, протягивая зрителям пёстрый колпак и призывая не скупиться на монеты. В следующий раз добровольцев оказалось несколько, некоторые вызвались сами, некоторых выпихнули из толпы подвыпившие друзья. Они начали спорить кому же всё-таки быть мишенью, спеша уступить друг другу столь сомнительную честь. Нетерпение зрителей росло.
Пожав плечами девушка молча вручила им по рейдаму, а карлик выстроил их всех в линию. Оценив взглядом количество целей, Грэд опять вскинула лук, тетива зазвенела струной, а в цель уже одна за другой летели стрелы. Толпа неистово взревела , а в пёстрый колпак посыпались новые монеты.
Сколько раз она уже исполняла этот номер. Движения были плавными и отработанными до автоматизма, ей уже даже ненужно было смотреть куда направить стрелу, беря в руки лук она сливалась с ним, будто сама становилась стрелой. Ветер пел ей, и не было для Грэд ничего слаще этой песни.
Но вот зрителей становилось всё меньше, а через какое-то время лагерь и вовсе опустел. Можно было снять маски и вновь стать обычными людьми, от которых не ждут захватывающих номеров и чудес.
Грэд собрала свои стрелы и сняла с лука тетиву, спрятав её в кожаный мешочек на шее. Подойдя к своей повозке откинула тяжёлый полог и забралась в постель. Матери ещё не было, наверно сидела у костра с остальными. Дожидаться её девушка не стала, старшие подолгу засиживались вечером за бутылочкой чего-нить покрепче, передаваемой по кругу, а усталость тяжёлой ладонью давила на веки.
Разбудили её крики и звон метала. Выглянув из под полога наружу, Грэд увидела метавшиеся в отблесках огня тени, а потом мимо пробежал человек с факелом в одной руке и мечом в другой. Он не глядя ткнул факелом в ближайший шатёр и помчался дальше, не заметив как из темноты сверкнули рубиновыми искрами глаза. Поспешно натянув тетиву на лук и подхватив колчан, девушка кинулась туда , где должна была быть мать. Стараясь оставаться в тени, она скользила между пылающих повозок и шатров, пока не наткнулась на мёртвое тело. В темноте сложно было разобрать кто это, да и лицо пересекала уродливая рубленая рана. Грэд впервые увидела мертвеца. Вскрикнув она бросилась бежать, даже не глядя в какую сторону. Было так страшно, и по щекам безостановочно текли слёзы, мешая видеть происходящее вокруг. Но остановиться Грэд не могла, а ещё где-то там была её мать. Она остановилась, вытерев рукавом слёзы и огляделась решая в какую сторону направиться. Внезапно, прямо перед ней появился мужчина с кинжалом в руке, от неожиданности он на секунду замер, а потом, криво усмехнувшись, занёс оружие для удара, но мгновение спустя удивленно округлил глаза выронив кинжал и хватаясь за горло из которого торчала стрела. В ушах всё ещё стоял звон тетивы, а страх испарялся, сменившись холодным спокойствием.
Говорят убивать трудно, особенно впервые, но Грэд не чувствовала ничего из того, что ей рассказывали об убийстве, ни страха, ни раскаяния, ни даже удовлетворения. Она вообще ничего не чувствовала. Возможно это из-за шока и всё придёт потом, но сейчас внутри неё разлилась пустота, разум стал чистым как морозное утро. Она знала ЧТО должна делать, а большего и не надо.
Мать она нашла, испуганную но невредимую, вместе с остальными. Увидев Грэд, та с криком бросилась её обнимать, но девушка будто в трансе стояла не шевелясь. Встретившись с дочерью взглядом мать отшатнулась. Рубиновые глаза девушки пылали, источая свет.
-Грэди..., голос матери был наполнен болью и горечью. Но не это было главным для Грэд в тот момент-на них напали, и им нужно защищаться.
Нападавших оказалось не так много, как показалось вначале и вскоре все они были мертвы. Нет, не всех лишили жизни её стрелы, бродячие лицедеи умели драться, но застигнуты врасплох, они таки потеряли пятерых. Был среди них и Малютка-Тош, карлик, с детства нянчивший Грэд, таскавший ей сладости и рассказывавший такие смешные истории. Но даже при виде его изуродованного тела Грэд не заплакала. Холодная пустота так и сидела внутри, найдя себе удобный уголок.
Лишь теперь Грэд обратила внимание на то, как странно покалывает кожу воздух, пронизывая её насквозь незримыми потоками и наполняя силой. Поведя плечами она ощутила как ветер завихрился за спиной наполняя раскрывшиеся крылья. А пустота внутри так и не шелохнулась.
Прошло какое-то время.. Грэд, покинувшая семью ещё в ту памятную ночь, стала наёмником. С торговыми караванами колесила она по стране, или участвовала в небольших вооружённых стычках с риварцами или элийскими лазутчиками. И если элийцев она убивала равнодушно, просто из необходимости, то риварцев она вырезала везде и всюду почти что с упоением. Лишь они могли всколыхнуть яростью абсолютно спокойную гладь вод её души. Конечно, глупо было винить их в том, что она получила крылья, и ни Айон, ни Покровители не изъявляли желания объяснить Грэд, почему за
перевоплощение она заплатила душой, но Покровители недосягаемы, а вот риварцы.. они всегда под рукой, так что хоть кто-то за это поплатится.
Грэд и раньше не отличалась особой эмоциональностью, но теперь даже те жалкие крохи поглотила пустота. Возможно, это делало её лучшим бойцом, но были ли у неё теперь причины воевать? Со временем, ей всё чаще стали без видимых причин отказывать в работе, людей пугало такое отсутствие каких бы то ни было чувств, они её боялись, и старались держаться подальше. Чтоб как-то выжить, Грэд пришлось научиться носить маски, притворяться нормальной, смеяться над шутками или проявлять участие к раненным напарникам и делать вид что ей не всё равно когда кто-то из них умирал. Это оказалось не так сложно, ведь не зря выросла она среди лицедеев. Она стала частым посетителем придорожных таверн, сидя в тёмном уголке и наблюдая за мимикой и поведением других, слушая их истории и примеряя на себя их жизни.
Вот так вот, однажды, сидя в морхеймском кабаке она и встретила Райен. Вроде и не было ничего необычного в этом путнике в линялом плаще с низко надвинутым капюшоном, полно таких в любой таверне, вот только через весь зал к Грэд потянулись незримые нити связывая её с незнакомкой. В голове закружился вихрь видений, обрывочных, но таких реальных, будто это воспоминания самой Грэд, а не чьи-то ещё. Они изумлённо уставились глазами друг на друга через весь зал, наполненный шумной толпой посетителей,а потом в голове Грэд прошелестел тихий бесцветный голос, будто ветер взметнул опавшую сухую листву: "интересно...один из твоих отпрысков...И кажется эта кое-что от тебя унаследовала.."
-Какие отпрыски, что за...- тряхнув головой Грэд попыталась избавится от наваждения. Подошедшая ближе незнакомка склонила голову набок и не отводя глаз от Грэд шепнула:
-Это он ко мне. Значит и ты можешь его слышать... И правда любопытно.
Не спрашивая, она села напротив, откинув капюшон и продолжая рассматривать Грэд изумрудными глазами. Зрачки её пульсировали в такт биению сердца Грэд, то вытягиваясь в тонкие вертикальные ниточки, то заполняя собой глаза, отчего те из зелёных становились антрацитово-чёрными.
Впервые после перерождения Грэд захлестнули эмоции: удивление, растерянность, грусть, интерес.. Так остро, так ярко, что аж неестественно. Неужели это и правда возможно, неужели она вновь может чувствовать? Но заглянув вглубь этих глаз, Грэд поняла-нет, чуда не свершилось, на месте души по прежнему зияла ледяная пропасть, эмоции, пережитые ею только что были чужими! Это было так, будто Грэд на мгновенье стала зеленокожей незнакомкой.
-Райен...можешь звать меня так, хотя последнее время меня часто называют Дейв.
В голове Грэд вновь вспыхнули образы: легион, товарищи по оружию, комната с камином, заваленная кипами книг, темноволосая девушка заботливо бинтующая пораненную зелёную руку, подземелья с монстрами и самоуверенный гладиатор, рвущийся в самую толпу, не давая как следует залечить его раны.. А потом картинки крутанулись в сумасшедшем вихре и понеслись глубоко в прошлое, сменяя друг друга с неимоверной быстротой. Вот она, вечно голодная Охотница, ухмыляется, облизывая окровавленные когти, и невысокая тёмная фигура от которой веет силой и спокойствием, и человек в кристалле, и незримые оковы, что запирают зверя на самом дне души.
Грэд взвыла и схватилась за голову, сжимая виски.
-Прекратиииии...
Незнакомка, нет, Райен, как она себя назвала, отвела глаза.
-Это не я... Ты сама пытаешься в меня окунуться, я просто не сопротивлялась.
-Кт-то ты? ,-простонала девушка всё так же держась за готовую вот-вот взорваться голову.
-Ты уже и сама знаешь, ты заглянула достаточно глубоко,-ответила Райен, прошептав исцеляющее заклинание и виски Грэд окутал рой искорок, усмиряя боль и возвращая ясность рассудку.
Простонав, Грэд потёрла виски, потом встряхнув головой витиевато матернулась, поминая целую родословную балауров и прочей живности.
Отпив добрую половину кружки, вытерла губы тыльной стороной ладони.
-Ну что ж, за воссоединение семейства...бабуля. Я кстати Грэд.
Тема: Маски и Лицедеи. 