Фоэта. Начало конца.

Спойлер:

Несмотря на полуденное время, солнце сегодня было особенно мягким. Лучи золотистыми нитями пронизывали раскидистые кроны и плели замысловатые узоры на лесном мху. Под деревом мужчина в лёгкой кожаной безрукавке и холщовых штанах полировал клинок старого выщербленного меча, иногда щурясь от солнечных зайчиков, что мелькали на тусклой стали. Рядом на земле лежали сваленные в кучу доспехи. Мужчина отложил меч, встал и потянулся всем телом, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, потом, поведя плечами, раскрыл крылья.

- Святые небеса, до чего ж хорошо...

Откинув со лба седую прядь, он запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам и его смех, искренний и тёплый разнёсся над лесными кронами.
Илгура нашли всего неделю назад. Целитель душ у кибелиска сначала было решил, что это один из недавно переродившихся и встретивших свою первую смерть даэвов. Воин явно был не в себе - говорить связно не мог и на ногах почти не держался. Целитель перепробовал на возрождённом весь свой арсенал заклинаний, но без видимого результата. После этого воина передали на попечение жрецам Юстиеля. Потрудиться тем пришлось немало, но даэва на ноги таки поставили, а потом отправили в Фоэту. Тихая провинция, вдали от передовой. Живописная природа и немногочисленное население, по большей части состоящее из земледельцев. Именно то, что нужно, чтоб отдохнуть от бесконечных сражений и восстановить силы.

Как выяснилось впоследствии, Илгур состоял на службе в «Звёздном Шторме» - легионе, несколько веков назад участвовавшем в попытке штурма асмодианской цитадели Фримум и полностью истреблённого в той битве. Как случилось так, что он выжил? Странная это история.
Находясь в первых рядах, он, как и многие, попал под мощную атаку отряда асмодианских магов под началом Румиэль. Их накрыло ледяным вихрем, сметавшим всё на своём пути. Илгур оказался вмороженным в глыбу льда. Он не погиб, как большинство его товарищей по оружию, но заключённый в ледяную тюрьму, был обречён веками болтаться по бескрайним просторам Бездны. Лишь чистая случайность, а может воля Айона, вспомнившего о существовании даэва, подарила Илгуру избавление - траектория ледяного осколка пересеклась с пылающим Оком Арэшурата.

Что делать с вновь обретённой жизнью Илгур не знал, но будучи воином с деда-прадеда, естественным для него было вновь вернуться на службу. Пусть и рядовым, ибо не было больше его легиона, да и годы во льдах не прошли бесследно. Неустанные тренировки потребуются прежде чем сможет он восстановить прежнюю форму, но сложности никогда не останавливали упрямого и целеустремленного воина.

В Фоэте жизнь текла медленно и ровно, словно воды большой реки. Мелкие поручения местных старейшин особых умений не требовали и у Илгура оставалось достаточно свободного времени для тренировок и просто для того, чтоб наслаждаться солнечным теплом, которого никогда не было достаточно. Ему казалось, что холод въелся в самые кости и уже никогда его не отпустит. Скоро Илгура должны перевести в один из гарнизонов поближе к Эракусу, уж там-то не недостаток тепла жаловаться врятли придётся.

Воин вернулся к сваленным под раскидистым вязом доспехам и принялся неспешно одеваться. В большинстве случаев он не носил латы - как бы безупречно не были подогнаны стальные пластины, они всё равно существенно ограничивали свободу движений, против чего отчаянно протестовало его тело, и так слишком долго бывшее скованным. Иной раз он предпочитал отправиться к кибелиску, чем напялить доспех.

Но в этот раз Илгур в ответе не только за свою жизнь. Сегодня ему, и нескольким деревенским ребятам предстоит отправиться в одиумовые шахты, облюбованные брауни. Этот мелкий пакостный народец уже много лет доставляет немало хлопот, но в последнее время они стали особо агрессивными, словно какая-то сила стояла за их спиной и чётко координировала ранее хаотичные набеги на ближайшие поселения.

Вздохнув, Илгур потуже затянул ремешок крепления наплечника. До точки сбора осталось меньше часа - пора отправляться.
На площади собралась, пожалуй, вся деревня. Мудрёное ли дело – в настоящую боевую вылазку ребята собрались. Большинство из них было сыновьями фермеров, и их отцы просто раздулись от гордости за своих отпрысков. Сбившись в группку чуть поодаль, они важно обсуждали со старейшиной Марлом гулянья в честь возвращения ребят. Матери же наоборот не отходили от мальчишек, причитая и кудахтая, словно потревоженные наседки.
Илгур окинул хмурым взглядом своих «бойцов». Одетые в варёную кожу, вооруженные топорами и цепами, из молотильных наскоро переделанных в боевые, меч, да и тот ржавый, был только у одного из ребят.


Да хранит нас Айон… Хорошо, что это не настоящая битва. Воин почесал старый шрам на виске. Он невыносимо зудел всё утро – верный признак грядущих неприятностей. Хотя, что может такого случиться? Это же всего лишь брауни. Но своему личному «барометру» Илгур научился доверять, а значит, нужно ещё раз всё тщательно проверить и перепроверить. В случае чего – именно ему отвечать за этих детишек перед их матерями и всей деревней. А может ну его? Распустить всех по домам и отправиться в одиночку? Хотя брауни в шахтах, что клопов в старом матрасе – числом задавят.

–Пора,- коротко скомандовал Илгур, сплюнув под ноги и поправив закреплённый за плечами двуруч.

На подступах к шахтам было подозрительно тихо. Ни перекликиваний дозорных брауни, ни стука топоров дровосеков. Лишь мюты сновали в разогретом воздухе, мерно жужжа перламутровыми крыльями. Верхние тоннели тоже почти никто не охранял. Шрам на виске зудел всё сильнее.

-Ох, не нравится мне всё это…- буркнул под нос Илгур, поудобней перехватывая меч.

В голове мелькнула мысль, что стоило взять короткий меч или булаву – в тесных тоннелях двуручником не сильно то размахнёшься. И тут случилось то, чего не ожидал никто. Из-за поворота тоннеля показалась парочка драконидов.

- Твою же ж мать…- Илгур от неожиданности остановился, как вкопанный и идущий следом паренёк ткнулся ему в спину.

Дракониды разом повернули морды на лязг доспехов. Дальше медлить было нельзя. Занеся меч, Илгур бросился вперёд.

Завязался бой, с боковых тоннелей посыпались брауни, словно муравьи из потревоженного муравейника. Людей медленно но неуклонно теснили вниз, пока те не вывалились большую пещеру. Их окружали со всех сторон, но не количество противников заставило Илгура оцепенеть от ужаса.

Портал! Межпространсвенный портал багровым оком светился в центре пещеры и из него уже выползала первая пара нагаратов, вооруженных боевыми серпами на длинных древках. Брауни завопили и заулюлюкали, собравшись в проходах и на галереях, идущих вдоль пещеры. Следом за нагаратами появились дракониды-лучники и завертели по сторонам рогатыми головами.

- Разрази меня Неджакан…- Илгур выступил вперёд, прикрывая мальчишек широкой спиной. В который раз за сегодня он пожалел, что пренебрёг щитом, оставив его дома.
-Прорывайтесь назад! Свяжитесь с гарнизоном, я их отвлеку.

Раздавив в кулаке склянку с алхимическим зельем, воин с рычанием бросился вперёд, подобно берсерку. Первые стрелы звякнули о кирасу, оставив на дрениумовых пластинах лишь пару вмятин. На мальчишек он больше не оглядывался – они должны справиться, просто обязаны!

Солёный пот вперемешку с кровью заливал глаза, руки всё медленней поднимали над головой тяжелый меч, ноги подкашивались, путаясь и запинаясь о валяющиеся на земле тела. А из портала продолжали валить балауры. Один из наплечников сорвало от мощного удара серпа нагарата и в незащищённую плоть тут же впилась пара коротких арбалетных болтов. Едва держась на ногах, Илгур таки прорвался к одной из каменных стел, возвышающихся по бокам портала, и с силой всадил меч в мерцающий фиолетовый кристалл.

Воронка портала дрогнула и выползающего из неё нагарата рассекло пополам. Портал погас почти одновременно с сознанием воина, в шею которого вошло зазубренное лезвие серпа…